故事發(fā)生在1552年的英國(guó)，即將到來(lái)的權(quán)利交替讓王公貴族們各個(gè)如臨大敵，在攝政王約翰達(dá)利公爵（約翰·伍德 John Wood 飾）的暗中操縱下，原本的繼承人，信奉天主教的瑪麗公主（Jane Lapotaire 飾）遭到了排擠，簡(jiǎn)（海倫娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 飾）成為了繼位者。之后，約翰公爵讓兒子吉爾福德（加利·艾爾維斯 Cary Elwes 飾）迎娶了簡(jiǎn)，如此一來(lái)，實(shí)權(quán)便落入了他的手中。
簡(jiǎn)和吉爾福德被送往鄉(xiāng)下等待著加冕儀式，原本素不相識(shí)的兩人在朝夕相處之間慢慢產(chǎn)生了真摯的感情。愛(ài)德華六世（Warren Saire 飾）去世后，16歲的簡(jiǎn)大權(quán)在握，她的一些做法惹惱了大臣，在位僅僅九天就遭到廢黜，與此同時(shí)，逃出國(guó)外的瑪麗公主帶兵殺回了英國(guó)，奪回了本屬于她的東西。
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