鐵老大（陳建斌 飾）幾年前在外地打工回到家鄉(xiāng)之后，就不愿再離開家鄉(xiāng)了，他決心安于現(xiàn)狀，在茫茫大山深處養(yǎng)家糊口。他與弟弟在鄉(xiāng)村的埡口開著摩的，維持基本的生計。一個午后，摩的司機們圍聚于埡口等待乘客。鐵老大沒有想到這竟是他與兄弟的最后一次見面。一個乘坐弟弟摩托的長發(fā)青年（吳秀波 飾）在靜謐的半道上突起歹意，持刀搶車，將弟弟殺害，然后駕車逃逸。
鐵老大決定千里追兇，為弟弟報仇雪恨。他騎著摩托車從南跑到北，貴州、重慶、內(nèi)蒙、山西；一路追蹤，歷經(jīng)背叛、欺詐、世態(tài)險惡與自我情感的掙扎，最后在一家黑煤礦找到兇手，自己卻也一同陷入絕境……
劇情片