經(jīng)過勞動(dòng)改造，犯人李慧泉（姜文 飾）刑滿釋放，他回到了從小生長(zhǎng)的胡同。老街坊鄰居羅大媽很照顧這個(gè)父母亡故、孤苦伶仃的小伙子。當(dāng)年，哥們叉子因?yàn)榕褠凵狭藙e人，氣憤不過，拉著講義氣的李慧泉，教訓(xùn)了那個(gè)男人，結(jié)果無意中弄出了人命，二人雙雙入獄。如今，叉子的家人對(duì)他們依舊抱有成見，只有叉子的弟弟覺得李慧泉是條漢子。 李慧泉在民警小劉（劉斌 飾）的幫助下，后來選擇了練攤謀生，期間遇到了三教九流令他嘗遍人間冷暖。在歌廳里，李慧泉認(rèn)識(shí)了駐唱的歌手趙雅秋（程琳 飾），此后他成為她的護(hù)花使者，但是在他決定重新開始新生活的時(shí)候，卻陷入了始料未及的困境……
　　本片根據(jù)劉恒的小說《黑的雪》改編，獲得1990年柏林電影節(jié)銀熊獎(jiǎng)。