故事從1978年講起，陳福生（滕汝駿 飾）是一名電影放映員，育有一子名為陳煥（許亞軍 飾）。干部林漢民（韓小磊 飾）是陳福生的鄰居，而他的女兒林平平（原華 飾）和陳煥則是從小玩到大的青梅竹馬。在文革中，林漢民蒙冤受罰，而品學(xué)兼優(yōu)的林平平亦因?yàn)楦赣H的政治問題無緣理想中的大學(xué)，與此同時(shí)，陳煥被師范大學(xué)錄取，兩人從此漸行漸遠(yuǎn)。
之后，林漢民的冤屈遭到了平反，之后，林平平進(jìn)入了北京大學(xué)深造，而她和陳煥之間的緣分亦遭受著種種考驗(yàn)。時(shí)間如流水一般靜靜流淌，在時(shí)代車輪飛速向前旋轉(zhuǎn)的同時(shí)，陳家和林家，這些小人物的命運(yùn)被迫裹挾在輪下，不斷向前。
國產(chǎn)劇