《楊三姐告狀》講述了山東藩臺楊康源一人承擔(dān)了挪用軍餉的罪責(zé)。臨刑前，他把妻女托付給山東巡撫高敬堂。被罷官的高敬堂贖出了被賣進(jìn)妓院的楊妻及女兒楊二娥和楊三娥，并命次子高成棟娶二娥為妻。
　　高敬堂的填房夫人林媚春和高成棟有私情。見高成棟成婚，林媚春妒火中燒。在林媚春的舅舅吳獻(xiàn)銘的安排下，二娥在林媚春房里撞見了衣衫不整的高成棟。當(dāng)三娥找高成棟算賬時，二娥把事情按了下去。
　　高成棟擔(dān)心二娥說出實(shí)情。吳獻(xiàn)銘給了他一包砒霜。二娥喝下放有砒霜的湯藥后，對高成棟說出了肺腑之言……
　　酒醉后的林媚春撞見了二娥七竅流血的尸體。
　　被買通的陰陽先生說二娥死于血崩之災(zāi)。楊母和三娥趕到高家時，二娥已經(jīng)入殮。三娥想不明白：二娥怎么會突然死了呢？三娥要求開棺遭到拒絕。
　　楊康源的文書黃全，辭職回鄉(xiāng)照顧楊家母女。他幫三娥寫狀紙狀告高家。高敬堂要楊母管住三娥。
　　知縣陶鈺接下了三娥的狀子。藥鋪掌柜供出吳獻(xiàn)銘買砒霜之事，吳獻(xiàn)銘被押入死牢。高成棟送來銀票，陶鈺以楊二娥砒霜中毒證據(jù)不足為由，而草草結(jié)案。三娥第一次告狀失敗。
　　吳獻(xiàn)銘將高成棟殺害二娥之事告訴了林媚春，并以各種手段向高成棟要錢。
　　三娥懷疑是林媚春害了二娥，再次狀告高家。陶鈺抓捕了林媚春和吳獻(xiàn)銘。高成棟又將銀票送到縣衙，陶鈺又以殺人證據(jù)不足而結(jié)案。
　　三娥無奈，向高成棟要了三萬兩銀票。她把銀票給了陶鈺。師爺水耗子答應(yīng)三娥，一定將殺害二娥的兇手送上法場。
　　林媚春和吳獻(xiàn)銘被再次抓進(jìn)了大牢。高成棟將林媚春的貼身丫頭紅姐作了替死鬼。林媚春和吳獻(xiàn)銘出獄。
　　正準(zhǔn)備和黃全成婚的三娥脫下嫁衣，將高家告到府衙，并告知縣陶鈺收取賄賂、包庇罪犯。
　　高敬堂聞知楊三娥將高家告到府衙，為保全高家，他帶著家產(chǎn)上京捐官。
　　知府徐謙看到三娥的狀紙，立刻將陶鈺，水耗子，林媚春，吳獻(xiàn)銘，高成棟都緝拿歸案。
　　林媚春招認(rèn)了自己與高成棟的奸情和高成棟殺妻的事實(shí)。高成棟被押下死牢；陶鈺、水耗子被免去官職；吳獻(xiàn)銘越獄逃跑。
　　高敬堂給淳親王送禮捐官不成，便派人到總督處狀告淳親王開黑店。爾后，高敬堂又以官復(fù)原職為交換條件，在總督面前替淳親王遮掩了事實(shí)真相。
　　就在徐謙準(zhǔn)備親斬高成棟時，淳親王調(diào)離了徐謙，高敬堂如愿當(dāng)上了知府。隨即，高敬堂將陶鈺、水耗子官復(fù)原職；判決吳獻(xiàn)銘是害死二娥的兇手；釋放高成棟，休了林媚春。
　　楊母正高興地準(zhǔn)備著三娥與黃全的婚事，傳來高成棟被釋放的消息，三娥如五雷轟頂。她直奔總督衙門再告高成棟。高敬堂聞之帶人沖進(jìn)楊家……
　　總督衙門人去樓空。三娥回到家，看見娘倒在血泊里……
　　大清滅亡。在北洋軍政府任職的黃全鼓勵三娥，再一次將高成棟告到檢察廳。
　　一聲槍響，楊三娥多年的冤案，幾經(jīng)周折，終于平復(fù)。