公安人員朝魯和助手劉小克奉命到內(nèi)蒙古草原的諾敏塔拉牧場，重新審理發(fā)生在一年前的3萬元現(xiàn)金失盜案。當(dāng)時重點懷疑對象李莉已經(jīng)精神失常，而另一個懷疑對象陳明清也突然在太原旅館服毒身亡。朝魯與牧場保衛(wèi)科長白云等人急赴太原現(xiàn)場，于現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)有另一人的行跡。據(jù)旅館服務(wù)員講，陳明清被害的當(dāng)天晚上曾有人來電話找他。朝魯分析，打電話的人很可能就是出現(xiàn)在現(xiàn)場并投毒的另一人。在朝魯?shù)热藖淼浆F(xiàn)場調(diào)查的過程中，始終有一個形跡可疑的怪老頭，時時探聽破案的情況。究竟是誰在那天晚上去了太原旅館？又是誰打的電話？圍繞這個問題，朝魯暗中調(diào)查了牧場幾個人后，發(fā)現(xiàn)疑點集中在林菁菁身上。而這個林菁菁又正是他插隊時的女友林志紅。朝魯抑制住了個人的情感，四處調(diào)查林在那天晚上的行蹤，結(jié)果證明林當(dāng)時正坐在由北京開往哈爾濱的列車上，排除了林出現(xiàn)在太原旅館現(xiàn)場的可能。朝魯感到寬慰的同時，又為線索中斷所困惑。正在此時，有人反映牧場里曾被勞改過的伊德爾在這期間曾幾次出現(xiàn)在太原旅館附近街頭，經(jīng)調(diào)查證明現(xiàn)場的痕跡正是此人留下的，此人又與被害者的妻子于冬梅過從甚密。朝魯反復(fù)做于的工作，終于摸到伊德爾的行蹤，他正要尋找伊，卻在一個漆黑的夜晚意外地被人暗中擊暈在太原街頭。白云及時趕到，將朝魯送入醫(yī)院。當(dāng)于冬梅交待伊德爾的住處后，伊卻被怪老頭拉走，消失得無影無蹤。朝魯出院后又對于冬梅做了大量工作，并從她那兒了解到分伊并不是兇手，陳曾在被害的那天下午，在太原一家餐館與一女人共餐。這使朝魯又重新想起了林菁菁。為什么她要留下幾張能證明她在從北京到哈爾濱列車上的照片？朝魯又重新沿著林出走的線路調(diào)查，終于找到了證明林就是兇手的第五張照片。這時伊的失蹤引起白云的不安。一日，他突然收到怪老頭的信，信中聲稱伊德爾在他手中，可以付重金交換。白云終于上當(dāng)，露出原形，原來他正是這一盜竊案的主謀。他先后利誘威脅占有了林菁菁，并借林的手殺了陳明清。見事已敗露，他決定取出贓物外逃，萬萬沒想到怪老頭步步緊跟，在他挖取贓物時及時趕到。原來這怪老頭就是太原公安局暗中協(xié)助破案的老偵察員。公安人員將白云、林菁菁抓獲歸案。朝魯目送林菁菁被押上警車，陷入深思之中。