這是一部經典的反映上世紀七十年代末至九十年代末中國社會、經濟、思想大變革、大沖突時期當代中國人的奮斗、坎坷、矛盾、困惑、自省以及對人生價值定位的苦苦探索的故事。同時本劇以人性本質的純真和人生奮斗的慘烈展現(xiàn)了人性的多面與復雜。上演了一部全景式的“人間悲喜劇”。
　　本劇通過大學歷史系教師馬奇與山區(qū)失學少女丁小麗之間近二十年的情感糾葛，在弘揚“丁小麗”這樣的普通人對待生活、愛情，具有執(zhí)著、堅韌不撥的“阿信”式精神的同時，以憐憫的角度極其客觀而入木三分地描寫了一個中國典型知識分子“馬奇”在改革開放環(huán)境下的從肉體到精神的沉浮生活。
　　1978年國家恢復高考后到20世紀末這20多年的跨度里，通過一個知識分子的經歷，透視出在特定時間、背景下社會各個階層、人與人之間所面臨的困惑、迷茫以及他們在面對家庭、事業(yè)產生的矛盾、沖突時的抉擇。劇中由唐國強扮演的男主角名為馬奇，他是一位大學歷史系教師，離異后帶著一個孩子。因為曾有過不幸的婚姻經歷，使得他對愛情、婚姻、生活帶有一種不信任的態(tài)度，為了舒緩壓力，他到山區(qū)去考察，意外地碰上了一個窮困卻極渴望讀書的女孩丁小麗(謝蘭飾)。在他的幫助下，女孩子走出了山區(qū)，一邊工作一邊在大學校園里旁聽，最終她通過成人高考，成為了一名記者。而馬奇因不滿學校刻板的教學體制，最后走出校園，到海南“下?！苯浬?，并與丁小麗最后走到了一起……