解放前的老北京城，天橋東邊有一條臭水溝——龍須溝。生活在最底層的窮苦勞動(dòng)人民沿著臭水溝兩岸安家落戶(hù)，這群被剝奪了尊嚴(yán)的人們?cè)谄群?、屈辱、疾病和死亡的夾逼中艱難求生。百姓們喝不上自來(lái)水，只能飲井里的苦水，上趟廁所還得跑半里地。每當(dāng)雨季到來(lái)，臭水溝的水高漲泛濫，進(jìn)入貧民的家中，臭不可聞，苦不堪言。被人喊成“瘋子”的老藝人程寶慶（于是之 飾）落魄憤懣，他依靠老婆程娘子（于藍(lán) 飾）賣(mài)香煙度日，最喜歡丁家那個(gè)靈巧可愛(ài)的姑娘小妞子。非人的舊社會(huì)，讓人看不到未來(lái)的希望。轉(zhuǎn)眼迎來(lái)了解放，龍須溝的百姓總算迎來(lái)翻身做主人的新天地……
本片根據(jù)老舍創(chuàng)作的同名話劇改編。
