康熙二十三年，陳廷敬受康熙之命處置順天鄉(xiāng)試科場舞弊案，因而卷入了明珠黨和索額圖黨的黨爭。陳廷敬沉著應對，既避免了各黨的拉攏，又妥善處置了舞弊案，挖出了背后的索額圖勢力，扳倒了索額圖一黨，深得康熙賞識。康熙任命陳廷敬改革弊政，陳廷敬大刀闊斧肅清朝廷內部瀆職舞弊的不正之風，改革銅錢制度，清查明珠黨羽王繼文貪污案，遭到明珠一黨的瘋狂反撲，他們借揭陳廷敬的親家、湖廣巡撫張汧貪腐一案對陳廷敬展開了攻擊，導致陳廷敬被罷官。但是陳廷敬以退為進，最終查出了明珠買官賣官結交朋黨的罪證，以結黨營私、貪財納賄之罪罷黜了明珠。此后，康熙再次起用陳廷敬為左都御史，陳廷敬糾劾百司、懲治貪墨，以“陳閣老”之名留芳青史。