諾鄧是云南境內一座被歷史遺忘的山村。自漢武帝開滇，這里因盛產(chǎn)優(yōu)質的井鹽而設郡縣，成為茶馬古道上販鹽的起點；經(jīng)濟的發(fā)達移民流通，祀孔設學，科名鼎盛，唐明盛世的很多地方還在茹毛飲血，諾鄧卻早已是商賈云集的通都大邑。近代工業(yè)文明讓鹽不再難得，世人不用再翻山越嶺到此找鹽，諾鄧于是被冷落、遺棄，歲月的風塵給千年白族古村一層厚重的“包漿”，古代文明的燦爛在破敗潦倒，滿目創(chuàng)痍之中象耄耋老人講述當年的風光……
　　櫻子是昆明民族師范學院美術系的白族姑娘，按助學支教合同的規(guī)定，畢業(yè)后來到偏僻的諾鄧任教。她陷入艱苦簡陋的生活……
　　黃乃器是諾鄧小學的老教師，他憤世疾俗性情古怪，對古文化如醉如癡。櫻子的到來讓他提前退了休，他與櫻子存下深深的芥蒂。
　　諾鄧深山里的孩子生活貧困學業(yè)艱難，卻恪守尊師重教，道德傳家的淳樸民風。櫻子漸漸被孩子的質樸情感俘虜，并被古村歲月掩埋下的璀璨文化積淀和處處鬼斧神工而感動……
　　櫻子開始用畫作認識諾鄧歷史，她發(fā)現(xiàn)黃乃器得罪上下為的是文物保護和要辦一個文化歷史的展覽……她還了解到黃乃器祖上進士嫡后，詩書傳家，堪稱滇中儒杰；其父黃子清桃李滿天下，“學而優(yōu)不仕”一生高風亮節(jié)，守身如蘭；黃乃器憤世忌俗實為對世風日下的牢騷，性情古怪實為內心的扭曲，嗜古如癡實為一段切膚之痛……櫻子慢慢被諾鄧的神秘吸引，不知不覺忘卻了清苦而融入了諾鄧人的生活……
　　櫻子在戈陽的資助下幫黃乃器終于辦起頗具規(guī)模的諾鄧文化歷史展覽館。這時，政府將斥巨資開發(fā)諾鄧的文化旅游資源，占用搬遷，修繕古跡。諾鄧小學不幸劃入“遷、并、轉”單位。始建于明，發(fā)祥于清，成熟于民國，堅持教育事業(yè)于建國以來；從古代青箱遺澤，復甲流芳，到如今清苦治學，普及教育，諾鄧小學從不曾停滯懈怠；現(xiàn)在卻要撤編并轉，貧困學生要輟學，古學堂負著歷史的輝煌就此消亡……諾鄧師生為此悲憤不已……
　　櫻子徹夜不眠……
　　黃子清老人就象諾鄧古文化的涅磐，悄然辭世。黃乃器的悼詞以巨大的悲痛傾訴老人的不朽與不幸，猶若諾鄧古學堂的挽歌……
　　櫻子激奮創(chuàng)作出了表現(xiàn)諾鄧師生文化操守的油畫《守望者》……
　　政府的決策者和專家，在諾鄧文化歷史展覽館陳設的洋洋大觀中，被諾鄧古學堂的史學價值所震撼……論證會上，專家學者一致決定撥款原址重建諾鄧小學。
　　櫻子的油畫《守望者》在歐洲藝術博覽會上榮獲大獎，她將榮譽獻給了諾鄧的全體師生……