病床上，84歲的離休老干部林玉紅彌留之際，念念不忘回到她魂?duì)繅艨M的大漠古城。
　　為完成林媽媽遺愿，養(yǎng)女林水蓮?fù)ㄟ^網(wǎng)絡(luò)集結(jié)了四名具有考古、醫(yī)療救助、野外生存等專長的都市志愿者，一同奔赴西北茫茫大漠。
　　一路上，隊(duì)員們歷盡艱辛，挑戰(zhàn)生命極限，克服了迷路、缺水、流沙等重重困難，終于找到古城，又奇遇守墓人馬老漢。
　　通過林媽媽日記的線索和老村長講述，他們了解到，戰(zhàn)爭時(shí)期我軍后勤部隊(duì)遭遇敵人偷襲，一隊(duì)由機(jī)要員、文工團(tuán)員、記者等女戰(zhàn)士組成的小分隊(duì)，攜帶密碼和文件向敵人包圍薄弱的戈壁沙漠繞道突圍。在古城里，意外與敵人遭遇。為保衛(wèi)密碼和文件，她們與敵人展開了殊死的搏斗，最后只剩下負(fù)傷的機(jī)要員林玉紅和一個(gè)被她從敵軍官槍口下救出的啞巴小馬倌。
　　小馬倌為報(bào)救命之恩，幫助林玉紅走出沙漠。分手時(shí)他們按當(dāng)?shù)亓?xí)俗立下誓言，小馬倌將留在古城守侯戰(zhàn)士的英靈，等待林玉紅歸來。
　　古城深處，隊(duì)員們尋找烈士遺跡的工作全面展開。面對一具具遺骨、一件件遺物，隊(duì)員們仿佛看到了那些為中華民族解放事業(yè)英勇獻(xiàn)身的一個(gè)個(gè)年輕女戰(zhàn)士鮮活的生命，他們的心被深深震撼著，
　　此時(shí)，水、汽油將要用盡，沙暴襲來。在馬老伯引導(dǎo)下，隊(duì)員們不畏艱險(xiǎn)，在沙漠中穿行。前進(jìn)的路風(fēng)沙彌漫，馬老伯毅然下車手舉信號燈為隊(duì)員們引路，就在即將沖過風(fēng)口時(shí)，馬老伯不幸被流沙吞沒。
　　數(shù)月后，隊(duì)員們捐助的希望小學(xué)在柳泉堡建成。操場上，學(xué)生們舉辦升旗儀式。紀(jì)念碑前，擺放著隊(duì)員們敬獻(xiàn)的花圈，雄壯的國歌在柳泉堡上空回蕩。
　　這些現(xiàn)代都市白領(lǐng)在沖出沙漠的同時(shí)，也飛越了心靈的荒漠……