作為紀錄電影大師弗拉哈迪的“毛利族三部曲”的最后一部（此前兩部為《摩阿拿》和《南海白影》），影片謳歌了生死不渝的愛情，真實生動地反映了毛利人反對迷信和等級制度的斗爭，有著鮮明的記錄化風格，受到熱烈歡迎。弗拉哈迪原著的本意是要拍一部表現毛利人社會生活的記錄片，而茂瑙的不斷修改則為其注入了更多的情節(jié)因素，招致弗拉哈迪的反對。在意見不合的情況下弗拉哈迪離開了攝制組，茂瑙不得不獨立完成余下的工作。后來，弗拉哈迪也承認，在這部影片里，茂瑙有著更多的貢獻。《禁忌》獲第4屆奧斯卡最佳攝影金像獎。
影片描寫在南海上有個小島，上面住著毛利人原始部落過著無憂無慮生活，部族依照當地信仰需要選舉一位少女作為神供養(yǎng)（她將不能結婚），少女不愿過這種日子于是和未婚夫逃離了小島，到了另一個島生活，生活雖然艱難當時他們一直相親相愛，直到部族首領（巫師）尋跡而至，少女不得不離開，他的未婚夫瘋狂泅水去追趕那只載走他的未婚妻的船，他抓住了那艘船的纜繩，可是船上的巫師卻把繩子割斷，巨浪滔天，青年為了愛情悲壯地葬身于大海。
