1950年代，美國女性的社會地位表面看來有了明顯提高，然而在如威斯理般著名的女子大學(xué)里，教師們教授學(xué)生，仍是一切圍繞將來的好姻緣打轉(zhuǎn)，并不鼓勵她們主動獲取自己感興趣的知識，也不注重培養(yǎng)她們的心里素質(zhì)。美麗成熟的凱瑟琳（朱莉婭·羅伯茨 Julia Roberts 飾）大學(xué)畢業(yè)，懷揣理想和熱情來到該學(xué)校擔(dān) 任藝術(shù)史教師時，便因想散播自由的種子碰壁連連。
然而因?yàn)轱L(fēng)趣、率直、熱情、淵博，凱瑟琳很快贏得了學(xué)生們的喜愛，她的幾個學(xué)生，想同男孩一樣干出一番事業(yè)的瓊（朱麗婭·斯蒂爾斯 Julia Stiles 飾）、活潑好動的麗薇（瑪吉·吉倫哈爾 Maggie Gyllenhaal 飾）等，也慢慢地展露出真性情。然而，另一名學(xué)生貝蒂（克斯汀·鄧斯特 Kirsten Dunst 飾）要結(jié)婚的消息，又將自由浪漫的氛圍打破。
