20世紀70年代，文化大革命的狂熱大潮已變成涓涓細流，一曾忘我的青年學生們相應偉大領袖的號召，紛紛離開城市前往田野鄉(xiāng)村，接受貧下中農(nóng)的再教育。來自南方的知青柯立（張延 飾）和張潔（黃曼 飾）是一對好友，她們結(jié)伴來到了位于東北的紅旗屯插隊，并在此結(jié)識了脾氣火爆卻性格善良的董環(huán)（李菁菁 飾）三人更結(jié)為姐妹。
柯立與知青毛玉明相戀，卻接連遭到村公安員劉大鵬的糾纏和阻攔。不久，返城消息傳來，柯立因懷孕而面臨兩難的抉擇，此時毛反棄女友獨自回城。董環(huán)為了好姐妹的未來費盡心力，更承擔起撫養(yǎng)柯立的兒子小山的重任。在此后的歲月里，三姐妹的人生因小山而緊緊聯(lián)系在了一起……
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