1961年春天，中國(guó)科學(xué)院上海生物研究所傳開了一條震驚生物界的消息：世界上第一只沒有外祖父的癩蛤蟆出世了，人工單性生殖實(shí)驗(yàn)成功了！就在大家都沉浸在喜慶的氣氛中的時(shí)候，一個(gè)驚人噩耗又使人們陷入極度的悲痛。因?yàn)檫@項(xiàng)科學(xué)奇跡的創(chuàng)造者、著名的生物學(xué)家金昱曦博士，連自己的勞動(dòng)成果都沒有得及看一眼，就被癌癥奪去了生命----他就是電《蛤蟆博士》敘述的主人公金昱曦。金昱曦獻(xiàn)身科學(xué)40年，走過了一條艱辛的路。1921年，他遠(yuǎn)涉法國(guó)勤工儉學(xué)，在那里做過翻砂工、修理工，織過地毯，洗過盤子。后來經(jīng)人介紹給一位法國(guó)生物學(xué)教授當(dāng)繪圖員。由于他對(duì)生物學(xué)的酷愛，一開始工作就表現(xiàn)了特別的熱情與勤奮，因此被冉克教授收為學(xué)生，留在身邊。經(jīng)過10年苦學(xué)，他獲得了生物學(xué)博士學(xué)位。即將退休的老教授把金蟬曦看成自己理想的繼承人，把自己工作了一輩子的實(shí)驗(yàn)室交給了這個(gè)前途無限的中國(guó)學(xué)生。1931年，日寇的鐵蹄踏進(jìn)了中國(guó)土地。遠(yuǎn)在異國(guó)的金昱曦思念家鄉(xiāng)親人，擔(dān)心祖國(guó)的命運(yùn)，他毅然放棄了優(yōu)越的條件，告別了相處多年的老師，抱著科學(xué)救國(guó)的壯志，回到廣州中山大學(xué)執(zhí)教。黑暗的舊中國(guó)，科學(xué)上一片空白。最令金昱曦難以容忍的是反動(dòng)政府利用偽科學(xué)進(jìn)行反動(dòng)宣傳，愚弄欺騙人民。當(dāng)他戳穿這群丑類的真面目的，卻惹來了大禍，親手搞起來的實(shí)驗(yàn)室，毀于警察的棍棒，回國(guó)幾年成果的蕩然無存。1935年，金昱曦帶著妻子葉慧珍離開廣州來到上海，繼續(xù)他的研究。但是不久，上海淪陷，在日本人統(tǒng)治之下的這個(gè)東方大都市，更是雞犬不寧。想出書，書店被封；想教書，人家會(huì)來找你的麻煩。這時(shí)汪偽南京政府派諸軼明找金昱曦去當(dāng)漢奸，金昱曦當(dāng)即嚴(yán)詞拒絕。金昱曦走投無路，只得暫時(shí)放棄研究，在共產(chǎn)黨人王書超的幫助下，全家躲進(jìn)了偏僻的山區(qū)，在貧窮落后的山村里，教孩子們識(shí)字，幫老鄉(xiāng)治蠶病。他靠著對(duì)人民的深厚感情，生活著；靠著對(duì)事業(yè)的信念，堅(jiān)持著。不但生活了下來，并且還培養(yǎng)了兩個(gè)忠實(shí)的學(xué)生：李鹓和葉嘉林。1948年金昱曦又回到了上海。他向私人借款，獨(dú)自辦起了生物研究所。黎明前的上海，通貨膨脹，物價(jià)飛漲。貧困威脅著金昱曦。他的妻子葉慧珍既要幫助丈夫搞實(shí)驗(yàn)、繪圖，又要承擔(dān)4口之家的生活重?fù)?dān)，終于在光明到來之前，她永遠(yuǎn)地離開了這個(gè)世界。解放了，金昱曦在巴黎的老同學(xué) 陳毅市長(zhǎng) 找到了他，請(qǐng)他主持上海生物研究所的研究工作。他僅用了兩年的時(shí)間把一直拖了18年的體外發(fā)育的實(shí)驗(yàn)做成了。但是，在極左路線的干擾下，金昱曦的基礎(chǔ)科學(xué)研究又被迫停了下來。